Многие пользователи WHS Vail будут разочарованы отсутствием ряда важных функций, которых можно было ожидать нового представителя семейства продуктов Windows Server. К примеру, в предлагаемом решении отсутствует встроенная поддержка принтеров. Vail также не предназначен для использования в качестве терминального сервера, обеспечивающего удаленный доступ к приложениям. Зато предлагаемая бета-версия Windows Home Server Vail предусматривает возможность транскодирования видеоматериалов, их передачи по сети в потоковом формате и воспроизведения на удаленных машинах. Пользователи также смогут взаимодействовать с персональными музыкальными библиотеками и цифровыми фотоархивами при удаленном подключении к серверу.

Одним из наиболее значимых усовершенствований, представленным в новой версии, является обновленная система хранения данных. Механизм Drive Extender, обеспечивающий возможность расширения хранилища, в предыдущей версии платформы недостаточно успешно справлялся с возложенными на него обязанностями. В частности у пользователей нередко возникали проблемы с получением патчей и обновлений, механизм также не слишком хорошо справлялась с обработкой неисправных или поврежденных дисков. Доработанный Drive Extender гарантирует более быстрое и эффективное выявление и обработку ошибок, а также предоставляет возможность удаления и замены жестких дисков в горячем режиме, не приостанавливая работу сервера.

Microsoft подчеркивает повышенную стабильность и надежность механизмов резервного копирования и восстановления данных. Отдельного упоминания заслуживает поддержка функции HomeGroup, которая упростит организацию доступа к нужному контенту путем «расшаривания» нужных папок.

Во избежание проблем в процессе испытаний продукта, бета-тестеры должны следовать предлагаемым рекомендациям. В том числе разработчики советуют выполнять инсталляцию программного обеспечения на «чистую» систему и не рекомендует использовать бету в качестве основного производственного сервера. Продукт также не следует инсталлировать на компьютер с уже установленной предыдущей версией WHS.

Весьма скромный по нынешним меркам список аппаратных требований включает в себя 64-битный процессор с тактовой частотой 1.4 ГГц, 1 Гб оперативной памяти и не менее 160 Гб дискового пространства. Согласно информации из блога разработчиков, Vail не поддерживает RAID-конфигурации, а единственной файловой системой, поддерживаемой сервером, является NTFS.

Продукт ориентирован на потребительский рынок, однако некоторые его функции смогут оценить и представители малого бизнеса. Небольшие компании, испытывающие потребность в более функциональной серверной платформе, могут обратить свое внимание на следующую ступень «эволюции» Windows-серверов – Microsoft Small Business Server 2008.

Бета-версию Vail и инструментарий разработчика можно загрузить с сайта Microsoft Connect. Компания не сообщает, будет ли новый Windows Home Server распространяться в качестве отдельного продукта. Обычно эта платформа попадает в руки конечных пользователей в виде коммерческих продуктов, производимых OEM-партнерами Microsoft.