Как и в пакете «Google Планета Земля», функция «Earth view» (в русскоязычной версии носит название «Земля») позволяет отдалять и приближать ландшафты, просматривать трехмерные модели зданий и сооружений. Пользователь может осматривать пейзаж вокруг себя, менять угол обзора и выполнять многие другие операции, доступные в пакете «Google Планета Земля». Чего не хватает новому представлению, так это интерактивности обычного представления карт Google с возможностью отображения снимков улиц и поиска организаций или достопримечательностей в любой области Земли.

Возможно, в какой-то момент компания Google собирается построить полностью трехмерную общедоступную модель Земли, которую можно будет исследовать бесконечно, имея распоряжении лишь стандартный веб-браузер. Насколько полной и актуальной окажется такая модель, пока неясно, хотя уже сейчас сотрудники компании снимают даже интерьеры магазинов в наиболее популярных местах использования сервиса «Карты Google» и дополнительного сервиса показа снимков улиц Google Street View.

Интересно отображаются крупные объекты – знаменитый мост «Золотые ворота» в Сан-Франциско существует и в виде детальной 3D-модели, и в виде обычного спутникового снимка. В результате мост отображается так, как будто вы видите реальную модель с переливающимся отражением в воде. Вполне вероятно, что уже в ближайшем будущем новый способ исследования земной поверхности получит еще одно важное добавление – аппаратное ускорение трехмерной графики. Дело в том, что сейчас компания Google вместе с другими производителями браузеров работает над технологией WebGL – эта технология позволит браузерам обращаться к средствам аппаратного ускорения на компьютере без дополнительных плагинов. Кроме того, компания Google собирается положить в основу стандарта WebGL собственную технологию для работы с трехмерным изображением в браузере под названием O3D.

Само собой, конкуренты Google не дремлют – компания Microsoft уже работает над собственным трехмерным представлением Земли в своем сервисе Bing Maps. Решение Microsoft основано на использовании фирменного плагина Silverlight и сильно отличается от подхода Google. В то же время, решение Microsoft обеспечивает очень высокую детализацию снимков улиц с точки зрения обычного прохожего.

Еще одной перспективой в развитии сервиса Google Maps и пакета Google Планета Земля может стать поддержка стереоочков – с помощью таких очков в какой-то момент пользователи смогут видеть действительно объемное изображение Земли на экране своего компьютера – как в современных 3D-фильмах.